Aujourd’hui il est normal de voir un pilote presque allongé dans son baquet mais au départ de la F1 , les pilotes étaient assis presque pareil que nous dans une voiture, c’est au début des années 60 que tout va changer avec la mythique Lotus Type 25
Avant 1962 : Piloter « assis »
Au début de la Formule 1, les pilotes étaient assis de manière relativement droite dans leurs monoplaces. Les voitures étaient construites sur des châssis tubulaires (un assemblage complexe de tubes métalliques formant le squelette de la machine). Cette conception, bien qu’efficace pour l’époque, imposait une position de conduite haute, limitant à la fois l’aérodynamisme et l’abaissement du centre de gravité, deux facteurs clés pour la performance.
Le coup de génie de Colin Chapman
Puis vint la saison 1962 et l’arrivée de la Lotus Type 25. Son créateur, Colin Chapman, fondateur de l’écurie Lotus, voulait une voiture plus légère, plus rigide et plus basse que toutes ses concurrentes. Sa solution ? Abandonner le châssis tubulaire pour le tout premier châssis monocoque de l’histoire de la F1.
Au lieu d’un squelette de tubes, la voiture était construite autour d’une « baignoire » en aluminium rivetée, une coque qui faisait office de structure principale. Le moteur, les suspensions et les autres éléments venaient s’y greffer.
Une nouvelle position pour une nouvelle ère
Cette nouvelle architecture a eu une conséquence directe et radicale pour le pilote. Pour se glisser dans ce cockpit étroit et ultra-optimisé, il ne pouvait plus être simplement « assis ». Il devait s’allonger.
Avec le dos incliné à près de 45 degrés et les jambes tendues vers l’avant, le pilote faisait corps avec la machine comme jamais auparavant. Le légendaire Jim Clark, avec sa finesse de pilotage, fut le premier à maîtriser et à sublimer cette nouvelle ergonomie.
Un héritage qui perdure
Face à une telle domination, toute la concurrence fut forcée de suivre le mouvement. En quelques années, le châssis tubulaire disparut des grilles de F1. Aujourd’hui, de la Formule 1 aux 24 Heures du Mans, toutes les monoplaces de pointe sont les descendantes directes de cette Lotus type 25.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un pilote s’extraire de son cockpit, rappelez-vous que sa position n’est pas une évidence, mais l’héritage d’une des plus grandes innovations techniques de l’histoire du sport automobile. Un simple changement de posture qui a redéfini pour toujours la notion de vitesse.
Les deux premières images proviennent du compte instagram lotuscars qui m’ont inspirer cet article.
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