En sport automobile et partout ailleurs ont dit que « la chance sourit aux audacieux » et parfois, elle prends la forme de pneu qui tienne, de situation climatique changeante en notre faveur, d’un crash opportun… ou d’une bouteille de bière bien fraiche. En 2014, lors du Rallye du Mexique, le pilote belge Thierry Neuville a réussi à nous offrir une des scènes des plus mythiques que drôle de l’histoire moderne du WRC, une histoire où la soif de vaincre à.. littéralement été étanchée par le sponsor de l’épreuve.
Un Podium Historique en Jeu
Le contexte est crucial. Nous sommes au début de la saison 2014, et Hyundai fait son grand retour en Championnat du Monde des Rallyes après plus de dix ans d’absence. L’équipe est jeune, la voiture, la Hyundai i20 WRC, est encore en développement. Chaque résultat est une victoire. Pour cette troisième manche au Mexique, leur pilote star, Thierry Neuville, est en passe de réaliser un exploit : il se bat pour la troisième place, ce qui serait le tout premier podium de l’histoire de la nouvelle équipe Hyundai Motorsport.
La pression est donc logiquement immense. Après des jours de compétition acharnée sur les routes de terre brûlantes du Mexique, tout joue sur la dernière épreuve.
Le Drame après l’Exploit
Neuville et son copilote Nicolas Gilsoul attaquent. Ils sont à la limite, mais ça paie ! Ils remportent la Power Stage, empochant les points bonus et consolidant leur place sur le podium. C’est l’euphorie dans le cockpit… mais elle est de courte durée. En attaquant, la voiture a heurté une butte de terre. Quelques instants plus tard, l’alarme fatidique retentit : le radiateur est percé, et le liquide de refroidissement s’échappe à toute vitesse.
Le moteur surchauffe dangereusement. Ils ont terminé la partie chronométrée, mais il reste encore une trentaine de kilomètres de liaison sur route ouverte pour rejoindre le parc d’assistance et la cérémonie officielle du podium. Sans liquide de refroidissement, c’est une mission impossible. Le podium historique est sur le point de s’envoler en fumée.
La Corona du Salut
Alors qu’ils sont arrêtés sur le bord de la route, capot ouvert, ils ne savent plus quoi faire. Ils n’ont pas d’eau et le règlement interdit d’en récupérer auprès de spectateurs ou d’un commerce. L’abandon est imminent ils le savent.
C’est là que le destin avec un bon sens de l’humour intervient. Lors de sa victoire au Power Stage, Neuville s’est vu remettre un prix par le sponsor principal de l’épreuve : Une énorme bouteille de bière Corona Extra.
Alors qu’elle traine dans son coffre, l’idée lui vint qu’au lieu de sabrer leurs podium encore hypothétique à ce moment précis, ils décident de l’utiliser pour le sauver. Thierry débouche donc la bouteille et verse la bière directement dans le radiateur de cette i20 WRC.
Un Podium au Goût de Houblon
Incroyablement, la solution de fortune fonctionne ! La bière, composée à plus de 90% d’eau, permet de faire chuter la température du moteur juste assez pour reprendre la route. Le duo belge parvient à parcourir les derniers kilomètres au ralenti, les yeux rivés sur la jauge de température, et à atteindre le podium final.
Thierry Neuville ne buvant pas une goutte d’alcool à donc sauvé son premier podium pour Hyundai grâce à… une bière.
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