LONDRES – On le connaît pour sa maîtrise chirurgicale du chronomètre et sa connaissance encyclopédique des 23 virages du circuit de Singapour. Pourtant, il est un protocole que même le septuple champion du monde de Formule 1, Sir Lewis Hamilton, a eu bien du mal à déchiffrer : celui d’un déjeuner à Buckingham Palace. Récit d’une anecdote cocasse où le roi de la piste s’est vu gentiment rappelé à l’ordre par la Reine Elizabeth II en personne.
Un déjeuner au Palais
L’histoire se déroule il y a quelques années. fraîchement décoré de l’Ordre de l’Empire britannique, Lewis Hamilton a l’insigne honneur d’être invité à un déjeuner privé en compagnie de la souveraine. Un événement intime, réunissant une poignée de convives triés sur le volet. Imaginez la scène : les couverts en argent, les conversations feutrées, et au milieu de tout ça, le pilote le plus rapide du monde, probablement plus habitué au bruit assourdissant d’un V6 hybride qu’au tintement des tasses en porcelaine.
Placé à la table d’honneur, le jeune Lewis découvre avec fierté qu’il est assis à la gauche de Sa Majesté. Une place de choix. Ravi et sans doute un peu impressionné par l’occasion, il fait ce que n’importe qui d’enthousiaste aurait fait : il se tourne immédiatement vers la Reine pour entamer la conversation.
« Non, jeune homme, on ne me parle pas en premier »
C’est là que la magie de l’étiquette britannique opère. Avant même qu’il ne puisse formuler sa première question, Lewis Hamilton raconte avoir été stoppé net par la Reine elle-même. Avec un calme et un flegme typiquement britanniques, elle se penche vers lui et lui glisse la règle d’or de tout dîner royal.
Dans une interview des années plus tard, le pilote a raconté la scène avec beaucoup d’humour : « Je me suis assis et j’étais très excité, j’ai commencé à lui parler. Elle m’a dit : « Non, vous parlez d’abord à la personne qui est à votre gauche, et moi je parlerai à la personne à ma droite. Ensuite, je reviendrai vers vous. » »
Stupéfaction pour le champion du monde. Le protocole veut en effet que la Reine s’adresse d’abord à l’invité d’honneur (assis à sa droite) pendant le premier plat, avant de se tourner vers la personne assise à sa gauche (Lewis, en l’occurrence) pour le plat suivant. Pendant ce temps, Lewis devait donc faire la conversation avec l’invité situé de l’autre côté.
Une conversation royale, finalement
Discipliné, le pilote a bien évidemment suivi la consigne à la lettre. Après avoir sagement échangé avec son autre voisin de table, le moment tant attendu est enfin arrivé. La Reine s’est tournée vers lui, et une conversation des plus agréables s’est engagée. « Elle est vraiment sympa, a confié Hamilton. Nous avons parlé des chiens, de ses voyages… C’était vraiment facile de discuter avec elle. »
Cette anecdote, que Lewis Hamilton raconte aujourd’hui avec un grand sourire, nous rappelle avec légèreté que, même lorsqu’on a sept titres de champion du monde à son actif, il existe des règles encore plus strictes que celles de la FIA. Et que recevoir une petite leçon de savoir-vivre de la part de la Reine d’Angleterre reste, sans aucun doute, un souvenir bien plus mémorable qu’une pole position.
